電影《柳青》以一種冷靜沉穩的調性，呈現了現實主義藝術的真諦。影片真實再現了五六十年代，新中國百廢待興，全國開展了轟轟烈烈的社會主義農村合作化運動。青年作家柳青辭掉北京優渥的干部待遇，他決心親自參與實踐，創作一部反映社會主義人民集體創業的史詩巨著。柳青舉家落戶在皇甫村的一所破廟里，他深入農村建設一線，扎根人民十四年，歷經各種運動， 面對農業合作社建設的各種困境，他鐵肩擔道義，和農民一起開辟了社會主義事業在農村的新局面，在各種困境中創作出《創業史》第一部，一經發表，轟動全國。就在他雄心勃勃展開第二部創作時，一場更大的風暴席卷而來，面對人生的磨難，他不忘初心，最終用一生書寫了一段艱苦卓絕的社會主義創業史。
電影《柳青》對于生活中的柳青的塑造是成功的，并且構成了影片的一個亮點。這個亮點主要表現在對柳青作為丈夫，和妻子馬葳之間的關系的塑造上。在影片中，馬葳是一個美麗、善良，但內心活動復雜的人。她一方面支持柳青“落戶”農村進行創作，同時也有自己在事業上的追求，認為在皇甫村當一個文書，限制了她的個人發展。所以，她的性格中，也有不平、爆發和隱忍。感情和家庭生活的波折是敘事性作品中最吸引人的矛盾，在這個矛盾中，柳青表現出了他作為一個人的“可恨”和“可愛”的一面。當馬葳向柳青提出自己對于事業發展沒有起色的苦悶時，柳青說：“這不都好好的嘛！”他體會不到妻子的痛苦，并且希望妻子能夠將目光放長遠點，和他一起在農村，每天帶回來一些可以供他寫進小說的素材和信息。這是典型的性別矛盾，表現出人物潛意識當中的男權中心的思想，但這個男人又是“可愛”的。馬葳帶著孩子離開之后，由于柳青對大煉鋼鐵感到苦悶，又和鄉親們一起冒雨收玉米，病倒了，且生了毒瘡，王家斌將馬葳接回皇甫村，馬葳看到柳青背上的毒瘡，心疼地說：“你咋把自己弄成了這樣？”柳青趴在床上，忍著痛，吃力地抬頭看著馬葳，但是甜蜜地，甚至是帶著些羞澀、賴皮和示弱，笑著說：“你回來了，就好了。”夫妻矛盾之后的重逢，場面是私密安靜的，但帶給觀眾的觀看效果，卻是一種深刻的會心：百姓生活的日常，也能發生在大作家身上，這是電影《柳青》的創作者的“藝術之心”的體現，是對生活中的“人”的塑造的成功。
