一到冬季，很多疾病都會隨之而來，其中最常見的就是感冒了，感冒時，呼吸道會出現一些鼻涕與痰液，令人不適，感冒所伴隨的呼吸道發炎現象，會產生一些病毒、細菌、壞死細胞等廢物，而香辣食物會引起呼吸道分泌物增加。當我們的呼吸道碰到香辣物質時，就會分泌一些黏稠的東西把它們包住，并加強呼吸道表面的纖毛運動，以排出異物。從這個道理上來講，吃香喝辣可以促進鼻涕或痰液排出，從而幫助感冒痊愈。
辣味食物具有通利肺氣、靈通竅表、曉暢血脈的“三通”的作用。在嚴寒的冬季，恰當吃些辛辣食物，不只可以渙散風寒，有時還會帶來意想不到的作用。
辛辣食物包括辣椒、花椒、大蔥、大蒜、芥末、胡椒、生姜等，它們可以影響我們食欲，推動胃腸活動，增強消化液分泌，前進淀粉酶的活性。一同還可以加快血液循環和移風易俗，所以也有祛散風寒、疏通經絡的功用。
簡略外感風寒的人，可以過量吃些生姜、蔥白、紫蘇等食物;因為寒凝氣滯而常常引起胃痛、腹痛或痛經的人，可以過量吃些辣椒、茴香、蓽撥、砂仁、桂皮等，有行氣、散寒、止痛的作用。
辣椒的另一大妙用就是可以“燃燒”脂肪，緣由在于辣椒中含有辣椒堿，辣椒素可以通過擴展血管，影響體內生熱系統，加快移風易俗，使體內的熱量消耗速度加快，剩下的脂肪此時就可以被“燃燒”掉。因此，恰當吃辣還有減肥的成效。
就像其他四味一樣，辛辣食物也不能偏嗜。過量吃辣有許多優點，可是辛辣食物的影響過大，過量食用會對整個消化系統發作不良影響，甚至招致癌癥。
此外，辛辣食物只適宜體質虛寒的人，體質酷熱的人不適宜吃。另外，患有胃潰瘍、痔瘡等腸胃道疾病的患者，以及患有肺結核、丹毒、帶狀皰疹的患者，也是一定要忌諱辣食的。
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