冬至，俗稱“冬節”，是中國農歷中一個重要的節氣。在這一天北半球白天最短、黑夜最長，而過了冬至，白天就會一天天變長，黑夜會慢慢變短。自冬至起即進入三九寒天。此時是一年中人體陰氣極盛而陽氣始生的轉折點，因而中醫理論素有“冬至一陽生”之說。當節氣運行到這一天，陰極陽生，人體內陽氣蓬勃生發，最容易吸收外來的營養，發揮其滋補功效。
冬至歷史淵源
據記載，周秦時代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年。《漢書》有云："冬至陽氣起，君道長，故賀……"也就是說，人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為"小年"，一是說明年關將近，余日不多;二是表示冬至的重要性。
把冬至作為節日來過源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。周歷的正月為夏歷的十一月，因此，周代的正月等于我們現在的十一月，所以拜歲和賀冬并沒有分別。直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開。因此，也可以說專門過"冬至節"是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
漢代以冬至為"冬節"，官府要舉行祝賀儀式稱為"賀冬"，官方例行放假，官場流行互賀的"拜冬"禮俗。《后漢書》中有這樣的記載："冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。"所以這天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個"安身靜體"的節日。魏晉六朝時，冬至稱為"亞歲"，民眾要向父母長輩拜節;宋朝以后，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節慶活動。
唐、宋時期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。
明、清兩代，皇帝均有祭天大典，謂之"冬至郊天"。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。
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冬至傳統飲食
冬至是我國二十四節氣之一，俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等，是中華民族的傳統節日。冬至習俗源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有"冬至大如年"之說。這表明古人對冬至十分重視。正因如此，使冬至食文化豐富多彩，諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍年糕等不下數十種。經過數千年的發展，又形成了獨特的節令食文化。
北方冬至要吃餃子
在我國北方有“冬至餃子夏至面”的說法，為何冬至這一天要吃餃子呢?餃子原名“嬌耳”，相傳是我國醫圣張仲景發明的，距今已有一千八百多年的歷史了。
東漢末年，名醫張仲景見很多窮苦百姓忍饑受寒，耳朵都凍爛了，于是發明了“祛寒嬌耳湯”，其做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒藥材在鍋里煮熬，煮好后再把這些東西撈出來切碎，用面皮包成耳朵狀的“嬌耳”，下鍋煮熟后分給病人，每人兩只嬌耳，一碗湯。人們吃下祛寒湯后渾身發熱，血液通暢，兩耳變暖，一段時間病人的爛耳朵就好了。
張仲景舍藥一直持續到大年三十。大年出一，人們慶祝新年，也慶祝爛耳康復，就仿嬌耳的樣子做成食物，并稱之為“餃耳”、“餃子”。此后，“祛寒嬌耳湯”的故事一直在民間廣為流傳。每逢冬至和大年初一，人們吃著餃子，心里仍記掛著張仲景的恩情。所以，現在又有“冬至吃餃子一冬不會凍耳朵”的說法。
蘇州人冬至吃餛飩憶西施
由于蘇州二千五百年前是吳國的都城，而吳國始祖是周太王后裔，曾承襲周代歷法把冬至作為一年之初，所以至今古城蘇州仍有“冬至大如年”的遺俗。
在冬至，蘇州人還有吃餛飩的習俗。相傳，吃膩了山珍海味的吳王沒胃口，美女西施就進御廚房包出一種點心獻給吳王。吳王一口氣吃了一大碗，連聲問：“此為何種點心，如此鮮美?”西施想：這昏君渾渾噩噩混沌不開，便隨口應道：“混沌。”后來，為了紀念西施創造的這種美食，蘇州人便把餛飩定為冬至節的食物。
寧夏冬至要吃“頭腦”
在冬至這一天，銀川有個習俗，這一天要喝粉湯、吃羊肉粉湯餃子。銀川人還給羊肉粉湯叫了個特別的名字——“頭腦”。羊肉粉湯由蘑菇和羊肉烹飪而成，佐以鹽、姜、蔥、蒜、辣椒、醬油等調料，湯滾開后放進切好的粉塊、泡好的粉條，再加入韭黃、蒜苗、香菜，這樣一鍋五顏六色的羊肉粉湯就做好了，香氣撲鼻，讓人垂涎欲滴。
粉湯餃子做好后先盛一碗供起來，還要給近鄰端上一碗。羊肉粉湯餃子做法獨特，味道香辣可口，現在已成為銀川的一道特色小吃。
潮汕地區冬至祭祖先、吃甜丸
在潮汕地區，冬至又稱“小過年”，是民間一個大節日。在這一天老百姓要備足豬肉、雞、魚等三牲和果品，上祠堂祭拜祖先，然后家人圍桌共餐。在沿海地區，則要在漁民出海捕魚之前祭拜祖先，為漁民祈福，求神明和祖先保佑出海平安歸來。
潮汕有“吃了冬節圓多一歲”之說，其中“冬節圓”就是湯圓了，在潮汕地區又叫甜丸，在冬至這一天吃甜丸的習俗幾乎普及整個潮汕地區。在很久以前，這些甜丸不僅是用來吃，人們還將甜丸貼在自家的門頂、屋梁之上，一來是這甜丸圓圓的，預示明年豐收、全家團圓，二來是為了答謝老鼠給農民送來五谷種子。如今人們也不在貼甜丸，不過冬至節吃湯圓的習俗依舊流傳至今。
江南水鄉冬至節吃紅豆糯米飯
在我國的江南水鄉，在冬至之夜有全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。
相傳，共工氏有不才子，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續殘害百姓。不過，這個疫鬼最怕紅豆，于是，人們就在冬至這一天煮吃紅豆糯米飯來驅避疫鬼，防災祛病。
上海冬至家家吃湯圓
舊時上海，有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”上海人在冬至這一天習慣吃湯圓，來慶祝冬至的到來。用糯米粉做成面團，里面包上各種餡料，做好的湯圓用來祭祖以及互贈親朋。
杭州人一天三頓吃年糕
杭州人喜歡在冬至這一天吃年糕來慶祝。每逢冬至，都會制糕來祭祖或者饋贈親友。在飲食上，三餐都會做不同風味的年糕，芝麻粉拌白糖的年糕、肉絲炒年糕等等種類繁多。杭州人冬至吃年糕圖吉利，寓意年年長高。
中華大地上的各種冬至飲食風俗至今依然廣為流傳，足以見這一天對于百姓農耕勞作以及生活作息帶來的重要影響。的確，冬至是陰極之至，陽氣始至，在此之后又有小寒、大寒和數九接踵而至，預示著一年中最寒冷的日子即將到來。因此從冬至之后冬季要多注意保暖，在飲食上也要多食溫熱食物，增強御寒能力。
冬至養生
冬至應該算是距離新年最近的一個節氣了，很多人都非常重視這個節日，不僅很多人已經把這個節氣當做了一個正式的節日來慶祝，也把這個節氣當做了冬季養生的一個重要的時間。
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那么冬至怎樣養生呢?
御寒
冬至是“數九”的開始，冬至養生的首要任務就是做好防寒保暖。在飲食上以溫熱為主，如食用糯米、狗肉、大棗、桂圓、芝麻、韭菜、木耳等，少吃冷飲、海鮮等寒性食物;外出時注意保暖，老人在早晚氣溫較低時盡量少出門，適度保暖、適量運動。
養藏
冬至后，天氣寒冷、陽氣伏藏，順應這一變化，此時養生當注重于“藏”，早睡晚起，勿過度操勞;避免急躁發怒，以免擾動閉藏在內的陽氣。補養腎臟十分重要。
補陽
冬至時陰氣已達到極盛，陽氣開始萌芽。順應這一趨勢，冬至養生亦應適當補養陽氣，可以適當吃一些羊肉、枸杞、韭菜等藥食，注意生活規律，定時開窗換氣，常呼吸新鮮空氣適當進行室外體育鍛煉。
益陰
《內經》有“秋冬養陰”之說，而北方冬季氣候一般比較干燥，常有大風天氣，因此，滋益陰精也是冬至養生的重要內容。辛辣厚味、燒烤油炸食物少吃為妙，平時多喝水、多吃水果，臥室內要適當通風并注意保持一定的濕度，預防上呼吸道感染疾病。
晚上泡泡腳
正所謂“寒從足下生”，在中醫的陰陽屬性上，寒邪屬陰，下半身屬陰，所以冬天腿腳的保暖尤為重要。對于血寒的人，可以每天堅持用熱水泡腳。泡腳的時候，最好選用高一點的塑料桶或木桶。一是可以將整個小腿的下半段都泡到。二是水量比普通的盆大些，也不容易涼。如果頭部微微出汗，是最好的。根據各人喜好，還可以加入幾片姜或些許鹽，也有助于驅寒和治療腳部皮膚等疾病。此外，怕冷的朋友早上起來的時候，也可以喝杯姜糖水，能溫脈養血。
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